Le centrali elettriche virtuali offrono un clima

Aug 16, 2023

I VPP aiutano le città a gestire la domanda in condizioni meteorologiche estreme, il tutto riducendo le emissioni e immettendo più energia rinnovabile nella rete.

Di Cristian Salazar

28 agosto 2023

Linee elettriche sotto un sole arancione. Fonte: Pexels/Chitrakaksha

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta su Next City, un'organizzazione no-profit con la missione di ispirare il cambiamento sociale, economico e ambientale nelle città attraverso il giornalismo ed eventi in tutto il mondo. [Leggi l'articolo originale su Next City.]

Mentre il paese bruciava nei mesi di luglio e agosto sotto un caldo estremo reso più intenso dal cambiamento climatico, decine di migliaia di americani hanno ricevuto messaggi di testo che dicevano loro che avrebbero potuto essere pagati se avessero spento i loro dispositivi ed elettrodomestici durante specifici periodi della giornata. Se le loro case fossero dotate di termostati intelligenti o scaldacqua intelligenti, i dispositivi potrebbero spegnersi automaticamente.

Potrebbe sembrare un'azione semplice per risparmiare energia durante le ore di punta della domanda. Ma dietro le quinte, un certo numero di aziende emerse negli ultimi anni stavano lavorando con i servizi di pubblica utilità per monitorare e rispondere allo stress sulla rete mentre le persone facevano esplodere i condizionatori per allontanare il caldo torrido.

Tutto ciò è stato reso possibile attraverso una centrale elettrica virtuale, un portafoglio di risorse energetiche distribuite che possono essere gestite con un software in grado di soddisfare le richieste energetiche di centinaia o migliaia di case o aziende. Le risorse possono includere termostati intelligenti, pannelli solari sul tetto o persino stazioni di ricarica per veicoli elettrici.

Anche se molti consumatori potrebbero non averne sentito parlare prima, le centrali elettriche virtuali sono una tecnologia sempre più importante per le città per gestire i picchi di domanda durante condizioni meteorologiche estreme. E, secondo gli esperti di politica energetica, queste piattaforme rappresentano anche un’importante soluzione climatica per ridurre le emissioni di gas serra e immettere più energia rinnovabile nella rete.

Con il caldo estremo che si prevede porterà ulteriore stress alla rete negli anni a venire, questo è un grosso problema per i politici che sanno anche che il paese deve abbandonare la dipendenza dai combustibili fossili.

“Le centrali elettriche virtuali sono una soluzione fondamentale e a basso costo per consentire un futuro energetico decarbonizzato”, afferma Kevin Brehm, specialista in elettricità senza emissioni di carbonio presso l’organizzazione no-profit Rocky Mountain Institute, che sostiene il miglioramento della politica energetica.

Le società di servizi pubblici fanno affidamento su centrali elettriche di punta altamente inquinanti che bruciano combustibili fossili, che vengono accese quando la domanda aumenta. Brehm ha sostenuto in un articolo di cui è coautore per RMI che le centrali elettriche virtuali possono ridurre direttamente le emissioni spostando la domanda dagli impianti, che possono emettere anidride carbonica, ossidi di azoto e anidride solforosa che possono innescare problemi respiratori tra i residenti vicini, in particolare i bambini.

“Il motivo per cui ciò funziona davvero per il clima e la salute pubblica è che la fornitura delle centrali elettriche diventa più sporca quando si entra in condizioni meteorologiche più difficili”, afferma Mike Jacobs, analista energetico senior della Union of Concerned Scientists. “Le centrali elettriche di punta sono le più sporche.”

Esistono pochi dati affidabili sulla portata o sull’impatto totale dei VPP. Wood Mackenzie, una società di ricerca energetica globale, ha identificato 563 centrali elettriche virtuali in funzione o in fase di sviluppo negli Stati Uniti nel 2023, con la California che ne ha la più alta concentrazione nel paese, secondo un portavoce. Le centrali elettriche virtuali possono essere trovate nei settori residenziale, commerciale e industriale.

Il potenziale delle centrali elettriche virtuali è in crescita e il loro impatto sull’ambiente potrebbe essere significativo nei prossimi anni. Brehm e i suoi colleghi hanno scoperto che i VPP potrebbero ridurre il picco della domanda di energia negli Stati Uniti di 60 gigawatt (GW) – circa la stessa quantità di energia utilizzata ogni anno da 24 milioni di famiglie – e ridurre le spese annuali del settore energetico di 17 miliardi di dollari entro il 2030. Un’analisi separata, commissionata da Google, ha rilevato che i VPP potrebbero far risparmiare ai servizi di pubblica utilità statunitensi dai 15 ai 35 miliardi di dollari nel prossimo decennio.

Una delle principali centrali elettriche virtuali pianificate del paese avrebbe sede nella Hudson Valley di New York, dove l’organizzazione no-profit Sustainable Westchester è pronta a lanciare entro la fine dell’anno un programma di noleggio di batterie intelligenti per i proprietari di case che verrebbero aggregate e sfruttate per gestire la domanda di energia. Il programma potrebbe potenzialmente raggiungere 45 città e paesi, ovvero un milione di persone.