Mentre le chiese si restringono e i pastori vanno in pensione, soluzioni creative stanno ridefinendo il ministero

Jun 15, 2023

(RNS) – Se fai parte di un comitato di ricerca in una chiesa protestante principale alla ricerca di un nuovo pastore, o di un amministratore confessionale che cerca di trovare clero che rifornisca il pulpito domenicale, probabilmente lo sai già:

Il mercato del lavoro del clero è un disastro.

Un’ondata di clero più anziano andrà in pensione nei prossimi decenni, con meno studenti di seminario in programma per sostituirli. È probabile che questi studenti trovino poche chiese che possono permettersi un pastore a tempo pieno di qualsiasi tipo.

Immagine di Drew Beamer/Unsplash/Creative Commons

Aggiungete che il panorama religioso sta cambiando e si trova ad affrontare sfide serie: i giovani americani stanno perdendo sempre più interesse per la religione organizzata e la maggior parte dei credenti di tutte le età, sempre che vadano in chiesa, sono attratti da grandi congregazioni; le conseguenze di una politica polarizzata e di una pandemia mondiale – e questi sono tempi complicati per gli aspiranti sacerdoti e le persone che li addestrano.

"Non credo che nessuno di noi capisca cosa sta succedendo", ha detto Sarah Drummond, ministro della Chiesa Unita di Cristo e decano fondatore dell'Andover Newton Seminary alla Yale Divinity School.

“Quindi è un momento stressante. Ma onestamente penso che uno dei motivi per cui è così stressante è che stiamo davvero iniziando a svegliarci. Abbiamo dormito."

Per soddisfare le esigenze delle chiese, spesso quelle che non possono permettersi di pagare il clero a tempo pieno, le principali denominazioni stanno adattando le loro strategie di reclutamento e formazione dei leader. Includono fornire ai leader laici maggiore formazione e autorità, incoraggiare più clero ad avere lavori giornalieri che li sostengano – una tendenza nota come ministero bivocazionale – o rivisitare il modo in cui vedono il ministero stesso.

Tra coloro che aiutano a formare nuovi leader c'è Nandra Perry, direttrice di Iona Collaborative, un programma di formazione prevalentemente online con sede presso il Seminario episcopale del sud-ovest. La Iona Collaborative si basa principalmente su istruzioni virtuali e video per fornire al clero e ai leader laici le competenze di cui hanno bisogno per guidare e fornire personale alle congregazioni locali. Ciò può avvenire in una scuola diocesana o attraverso corsi mirati specificatamente a sostenere il clero bivocazionale e le stesse parrocchie.

La stessa Perry rappresenta una nuova generazione di leader. Ex professoressa di inglese alla Texas A&M University, ha lasciato il mondo accademico per dirigere la Collaborativa e diventare vicaria della chiesa episcopale di San Filippo a Hearne, Texas, una parrocchia con una media di 18 presenze domenicali.

Ha detto che il programma di Iona può aiutare i leader delle piccole chiese nelle piccole comunità a ottenere la formazione di cui hanno bisogno per avere un ministero efficace.

"Ci sono persone nelle piccole città di tutto questo paese che hanno bisogno di sapere che sono benvenute nella Chiesa di Dio", ha detto. "Volevo contribuire ad aiutare una piccola chiesa in una piccola città a mantenere le sue porte aperte."

Lasciare il mondo accademico per dedicarsi al pastorato è stata una decisione che ha preso in segno di gratitudine per il modo in cui la chiesa aveva contribuito a plasmare la sua vita. Vuole garantire che altri abbiano accesso alla stessa esperienza.

“Quando da giovane ho perso la fede, la Chiesa episcopale mi ha accolto, così com’ero, e poi mi ha amato di nuovo nella mia integrità per un periodo di diversi anni”, ha detto. “Non credo che questo tipo di potere curativo dovrebbe essere limitato alla costa orientale o alle grandi città”.

Programmi come Iona Collaborative sono sorti in parte perché i tradizionali programmi residenziali costruiti attorno a credenziali triennali non attirano i candidati di una volta.

I dati raccolti dall’Associazione delle Scuole Teologiche mostrano che il numero di studenti iscritti ai Master in Divinity – richiesti per l’ordinazione in molte denominazioni principali – è diminuito del 9% dal 2018.

Negli ultimi decenni, ha affermato, le scuole principali hanno registrato un calo delle iscrizioni di quasi il 50%, secondo Chris Meinzer, direttore senior e COO di ATS.

Meinzer ha detto che potrebbe esserci un'incongruenza tra ciò per cui alcuni seminari stanno preparando gli studenti e la realtà di guidare una piccola chiesa rurale, o due o tre chiese, piuttosto che una grande.